アキがまいごになった。

場所はイオンモール高崎。

高崎近辺の方はご存知だと思うが、一昨年できたばかりのこのイオンモールはやたらとでかい。

全国的に流行っている？複合型のショッピングセンターとでもいうんだろうか、たぶん地方
に住まれてる方ならイオンじゃなくても（アピタとか）同タイプのSCに行かれてる方は多いと思う。

その中で、アキが見えなくなった。

普通のスーパーとか、ホームセンターだと、店内にいれば数分の捜索で見つかる。

しかし今回は　5分経っても見つからない。

父ちゃんと手分けして徐々に捜索範囲を広げていく。

隣接するゲームコーナー、子供服売り場。

最初に見えなくなった文房具売り場に戻ったり、

トイレに行ってる？　　いない。

他は？想像がつかない。向こう側は専門店街で、アキが喜びそうなものはあまりない。

下手に遠くまで捜しに行くと、アキと入れ違いになってしまうかもしれない。

いない。不安が増してくる。

アキは気が強いし、他人に対する警戒心も強い子だが…　父ちゃん母ちゃんと離れてしまっ
て心細くなっていたら、知らない人にもついて行ってしまうかもしれない。

館内放送を頼むか？放送を聴いたアキは売り場のお姉さんに自分の名前を言えるだろうか？

この時点で15分くらい経過していた。

インフォメーションセンターはどこだろう？館内案内板を見ながら、アキが行けそうなところは
どこだろうとも考える。

途中に水着コーナーがあったな。プリキュアのうきわが欲しいとか言ってた。

とりあえずそこに行って、いなかったらセンターに行こう。そう思って歩き始めたら

向こう側からアキがサッカサッカと早足で歩いてくるではないか。

平気そうな顔をしているが、不安なのがわかる。かあちゃんに怒られたとき、ほんとはすごく
反省してるのにその様子を見せたくなくて強がってる時のような顔だ。

“アキー”

呼ぶと、かあちゃんに気がついて顔を上げて走ってきた。

泣きもしない、笑いもしない。だからこそ、アキが緊張していたのがよくわかる。

“どこに行ってたの？”

「ちゅうしゃじょうおきば」

駐車場？本当かよ。今回とめた屋上駐車場は、入り口がいくつもあるし駐車場自体もかなり広い。
このフロアから駐車場へつながるエスカレーターはたぶん１基しかなくて、ここからかなりの距離がある。

「とうちゃんのくるまのうしろでまってたんだけど、こないから　またきた」

“うちの車のところまで行けたの？”

「うん」

信じられない。あの台数からうちの車の場所がわかったのか？

“道、覚えてたの？”

「おぼえてるよ」

かあちゃんはちっとも覚えてないんだけど…まあそれはいい。

“どうしてひとりで駐車場に行こうと思ったの？”

「みえなくなったから、くるまにもどってるとおもったから　でもまっててもこないから、もどってきた」

アキを置いてなんかいかないよー！！
…でも、アキが駄々こねてるときなんか、「置いていくよ！」「先に帰っちゃうよ！」とか言うことがある。

本当に置いていくわけはないのだけど、子供にしてみたら両親が見えなくなった時、その台詞を思い出すことは十分あり得る。

アキなりに、精一杯考えて最善を尽くした行動だったんだろう。

一人で歩いてる間、何にもなくてよかった。

駐車場で車にひかれなくてよかった。

ちゃんと遇えてよかった。

父ちゃんは、探している間は冷静な様子だったがアキが見付かった途端泣きそうになってしまい

おうちに帰ったらふとんに潜り込んでイモムシのように丸まってしまった。

アキの行方不明が余程辛かったらしい。

翌日、立ち直った？父ちゃんは離れるとビービーなるセンサーを購入した。

私も今回は肝が冷えた。

だけどアキの成長振りにもびっくりした。一人でできることが、ずいぶん多くなっていたんだね。

まだ５歳。でも、もう５歳。

大きくなったんだね。でもまだ、勝手に一人でどっか行かないでー（泣



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